NEW YORK (AP) - Online-Bewertungen und Testimonials sind ein wichtiger Weg, um neue Kunden zu gewinnen und den Verkauf von Produkten zu steigern.
Aber gefälschte Bewertungen und Testimonials sind ein hartnäckiges Problem für kleine Unternehmen, von denen viele auf Empfehlungen für ihr Geschäft angewiesen sind. Gefälschte Bewertungen können es den Menschen erschweren, dem zu vertrauen, was sie online lesen, und letztendlich den Unternehmen schaden. Darüber hinaus können kleine Unternehmen von böswilligen Akteuren ins Visier genommen werden, die negative Bewertungen hinterlassen.
Avi Israeli, ein Zahnarzt und Inhaber der Sage Dental in Wall, N.J. mit 15 Mitarbeitern, sagte, sein Unternehmen sei von gefälschten und fehlerhaften Bewertungen von Personen ohne Verbindung zu seinem Büro ins Visier genommen worden. Darüber hinaus haben Menschen aus anderen Bundesstaaten sein Unternehmen mit einer ähnlichen Bezeichnung verwechselt und ungenaue Bewertungen veröffentlicht, die schwer zu entfernen sind.
„Sie haben unseren Ruf erheblich beeinträchtigt und sind leider sehr schwer, und teuer, zu entfernen“, sagte er.
In einem Bemühen, das Problem zu bekämpfen, geht die Federal Trade Commission gegen diejenigen vor, die gefälschte Bewertungen online verbreiten. Sie hat eine endgültige Regel erlassen, die den Verkauf oder Kauf von gefälschten Bewertungen verbietet und der Agentur ermöglicht, gegen wissentlich handelnde Verletzer Geldstrafen zu verhängen.
Die Regel wird am 21. Oktober wirksam, 60 Tage nach ihrer Veröffentlichung im Bundesanzeiger.
„Gefälschte Bewertungen verschwenden nicht nur die Zeit und das Geld der Menschen, sondern verunreinigen auch den Markt und lenken Geschäfte von ehrlichen Wettbewerbern ab“, sagte FTC-Vorsitzende Lina M. Khan. Sie fügte hinzu, dass die Regel „Amerikaner davor schützen wird, betrogen zu werden, Unternehmen, die das System rechtswidrig manipulieren, zur Kenntnis zu bringen und Märkte zu fördern, die fair, ehrlich und wettbewerbsfähig sind.“
Speziell verbietet die Regel Bewertungen und Testimonials, die auf Personen zurückzuführen sind, die nicht existieren oder von KI generiert werden, von Personen, die keine Erfahrung mit dem Unternehmen oder den Produkten/Dienstleistungen haben, oder ihre Erfahrungen falsch darstellen. Sie verbietet auch Unternehmen, Bewertungen oder Testimonials zu erstellen oder zu verkaufen. Unternehmen, die wissentlich gefälschte Bewertungen kaufen, von Unternehmensinsidern beschaffen oder gefälschte Bewertungen verbreiten, werden bestraft.
Die Regel verbietet auch jedem, gefälschte Indikatoren sozialer Medien, wie Follower oder Ansichten, zu verkaufen oder zu kaufen, die von einem Bot oder einem gehackten Konto generiert wurden.
Tanya Lamont, CEO von Conversational, einem virtuellen Empfangsdienst in Dallas, Texas, mit 20 Mitarbeitern, sagte, ihr Unternehmen sei durch gefälschte Bewertungen geschädigt worden, die sagten, dass ihr Personal unprofessionell sei und sensibles Klientenmaterial falsch behandelt habe. Dies führte zu einem Rückgang neuer Kundenanfragen und einigen Sorgen unter bestehenden Kunden.
Um die Schäden zu begrenzen, reagierte das Unternehmen auf jede Bewertung, forderte eine Überprüfung der Behauptungen der Bewerter an und meldete die Bewertungen den Plattformen, auf denen sie veröffentlicht wurden.
„Trotz dieser Bemühungen waren die Schäden bereits angerichtet worden, was zu einem vorübergehenden, aber signifikanten Rückgang unseres Umsatzes führte“, sagte sie. Sie sagte, die Vorgehensweise der FTC sei ein „dringend notwendiger Schritt“ für Unternehmen wie ihres, die auf ihren Online-Ruf angewiesen sind, um Kunden anzuziehen und zu halten.
„Wir hoffen, dass eine stärkere Durchsetzung dazu beiträgt, Unternehmen vor dem Schaden durch diese bösartigen Handlungen zu schützen“, sagte sie.
Betroffene Unternehmen können sich auch an die FTC wenden. Verbraucher oder Unternehmenseigentümer können Betrug, Betrügereien und schlechte Geschäftspraktiken unter ReportFraud.ftc.gov melden.
