Nachdem Skype vor 23 Jahren den Markt für Anrufe über das Internet ins Rollen gebracht hat, wird der Dienst nun eingestellt. Microsoft, das die Messaging- und Anruf-App vor 14 Jahren übernommen hat, gab bekannt, dass der Dienst am 5. Mai außer Betrieb genommen wird, um sich verstärkt auf Teams zu konzentrieren. Skype-Benutzer haben 10 Wochen Zeit, um zu entscheiden, was sie mit ihrem Konto machen möchten.
Es ist unklar, wie viele Menschen betroffen sind. Die jüngsten Zahlen, die Microsoft 2023 geteilt hatte, besagten, dass das Unternehmen damals mehr als 36 Millionen Benutzer hatte - ein langer Weg vom Höchststand von 300 Millionen Benutzern.
„Wir wissen, dass dies für unsere Skype-Benutzer ein großes Problem ist, und wir sind sehr dankbar für ihre Unterstützung von Skype und all das Wissen, das in den letzten sieben Jahren in Teams eingeflossen ist“, sagte Jeff Teper, Präsident von Microsoft 365 Collaborative Apps und Plattformen, gegenüber TechCrunch in einem Interview diese Woche. „Zu diesem Zeitpunkt wird die Bündelung aller unserer Ressourcen hinter Teams es uns ermöglichen, eine einfachere Botschaft zu vermitteln und Innovationen schneller voranzutreiben.“
Zwischen jetzt und dem 5. Mai haben Benutzer die Möglichkeit, all ihre Kontakte und Chat-Daten auf die Microsoft Teams-Plattform zu migrieren. Alternativ können Benutzer ihre Skype-Daten mithilfe des integrierten Exporttools der App herunterladen.
Der Geschäftsfall
Die Nachricht kommt für diejenigen, die Skype in den letzten Jahren beobachtet haben, kaum überraschend; und in vielerlei Hinsicht war das Schicksal des Dienstes schon seit 2016 besiegelt, als Microsoft Teams einführte.
Während Microsoft 2015 ein spezielles Produkt namens Skype for Business startete, markierte die Einführung von Teams eine neue Richtung für Microsoft im Bereich der Cloud-Kommunikation. Viele verglichen Teams mit einem Slack-Klon, aber das größere Ziel war es, eine Plattform zu schaffen, die Raum für Zusammenarbeit und Kommunikation über eine Vielzahl von Microsoft- und anderen Apps bietet, einschließlich Video- und Text-Chat - eine direkte Überschneidung mit Skype.
Microsoft gab dann 2017 Pläne bekannt, Skype for Business abzuschaffen, und schloss diese Bemühungen vier Jahre später, 2021, ab. Im selben Jahr wählte Microsoft Teams als die integrierte Kommunikations-App der Wahl für Windows 11, wodurch Skype in den Hintergrund gedrängt wurde.
Im Dezember 2024 berichtete TechCrunch, dass Microsoft aufgehört hatte, Skype-Benutzern die Möglichkeit zu bieten, Guthaben auf ihren Konten hinzuzufügen oder Skype-Telefonnummern zu kaufen, um Benutzer stattdessen zu monatlichen Abonnements und Skype-zu-Telefon-Plänen zu drängen.
Und so kommen wir zu den heutigen Nachrichten, die das Ende einer Marke und eines Unternehmens signalisieren, das eines der ersten großen Technologie-Startups war, das in den trödelnden Tagen des Einwählzugangs in Europa startete.
Skypes Todesglocke läutet zwei Jahre, nachdem Microsoft damit begonnen hat, eine vollständig überarbeitete und neu konzipierte Teams-Desktop- und Web-App einzuführen. In diesen zwei Jahren hat sich die Anzahl der Verbraucheranrufminuten in Teams nach Angaben von Teper vervierfacht, obwohl er sich weigerte zu sagen, wie viele Verbraucher zu den 320 Millionen Benutzern gehören.
„Es handelt sich um eine hinreichend große Skala, sodass wir uns in Bezug auf die App [Teams] für den persönlichen Gebrauch großartig fühlen“, sagte Teper. „Wir sind der Meinung, dass wir die Akzeptanz durch Verbraucher erreicht haben, [die] Teams in ihrem persönlichen Leben nutzen. Wir haben darüber nachgedacht, [Skype] eine Weile einzustellen, aber wir hatten wirklich das Gefühl, dass das Produkt die Endbenutzer-Akzeptanz zeigen musste, wobei uns Verbraucher sagten, dass es bereit sei.“
Und Microsoft glaubt, dass die Verbraucher jetzt bereit sind.
Benutzerzahlen
Während Skype eine neue Ära der internetbasierten Kommunikation einläutete, beginnend mit Sprachanrufen, die sich dann auf Video und Dateifreigabe ausweiteten, haben Smartphones und eine Vielzahl neuer Messaging-Apps im Laufe der Jahre zu einem Rückgang der Nutzerzahlen von Skype geführt. Zur Einordnung hat WhatsApp im Jahr 2020 die Marke von 2 Milliarden Benutzern überschritten.
Als Skype 2010 einen Börsengang anmeldete, offenbarte es 560 Millionen registrierte Benutzer und 124 Millionen monatlich aktive Benutzer. Anstatt jedoch nach seiner Abspaltung von eBay (das es 2005 erworben hatte) an die Börse zu gehen, legte Microsoft 2011 ein Gebot in Höhe von 8,5 Milliarden Dollar für Skype vor und brachte die Plattform auf einen Höchststand von 300 Millionen Benutzern im Jahr 2013.
In den folgenden Jahren hat Microsoft es nicht zur Gewohnheit gemacht, die Skype-Benutzerzahlen aufzuschlüsseln, obwohl es gelegentlich Datenpunkte enthüllt hat. Zu Beginn der Pandemie im März 2020 enthüllte das Unternehmen, dass Skype um 70 % im Vergleich zum Vormonat auf 40 Millionen tägliche Benutzer gewachsen war, da die Menschen nach Möglichkeiten suchten, während des Lockdowns in Kontakt mit ihren Lieben zu bleiben - ein Trend, der ähnliche Anstiege bei Konkurrenzplattformen wie Zoom hervorrief.
Der letzte Update, das Microsoft veröffentlicht hat, stammt aus einem Blog-Beitrag Anfang 2023, in dem eine Integration zwischen Skype und der Bing-Suchmaschine angekündigt wurde, dabei wurde enthüllt, dass „weltweit mehr als 36 Millionen Menschen täglich Skype nutzen, um sich telefonisch zu verbinden und zu chatten“.
Das Fazit ist jedoch, dass das Wachstum von Teams und der Stillstand von Skype einer der Gründe sind, warum Microsoft der Meinung ist, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, sich voll auf Teams zu konzentrieren.
„Skype hatte einen Einbruch - genauso wie Teams - während der Pandemie, und Skype war in den letzten Jahren weitgehend stabil“, sagte Teper. „Wir dachten, dass die Zeit und das Feedback so waren, dass wir den Schritt wagen konnten.“
Heimattelefonie
Microsoft ermutigt Benutzer, zu Teams Free zu wechseln. Dieser bietet einige zusätzliche Funktionen, die in Skype nicht verfügbar sind, wie z.B. Kalenderintegrationen, aber Teams Free fehlen andere wichtige Funktionen, die für Skype charakteristisch waren - insbesondere die Telefonfunktionalität, die es Benutzern ermöglichte, Mobil- und Festnetznummern anzurufen und Anrufe mit einer Skype-Telefonnummer zu erhalten.
Microsoft begann im Dezember damit, diese Dienste abzubauen, indem es Benutzern das Hinzufügen von weiterem Guthaben zu ihren Konten verwehrte und den Kauf von Skype-Nummern stoppte. Benutzer konnten weiterhin Anrufe an Telefonnummern mit einem gültigen monatlichen Abonnement oder verbleibendem Guthaben tätigen, aber die Abonnementverlängerungen enden am 3. April.
Für alteingesessene Benutzer, die noch Guthaben auf ihren Konten haben, wird Microsoft ein Skype-Wählgerät sowohl im Skype-Webportal als auch in Teams für einen unbestimmten Zeitraum zur Verfügung stellen.
„Wir werden [dies] unterstützen, solange die Benutzer Guthaben haben und diese Funktionalität nutzen“, sagte Microsoft-Produkt-VP Amit Fulay gegenüber TechCrunch.
Trotz der Unternehmensausrichtung von Teams, die Telefoniefunktionalitäten bietet, bestätigte Fulay, dass Teams Free keine Unterstützung für PSTN (öffentliches Telefonnetz) Dienste bieten wird, hauptsächlich aufgrund sich ändernder Verbrauchertrends.
„Wir haben uns Telefoniemuster auf Skype seit einiger Zeit angesehen, und die Verwendungsmuster haben sich verändert, die Nutzung hat sich verändert, und dies ist ein Schritt in diese Richtung“, sagte er. „Die Menschen haben mobile Datentarife, und als diese [Telefonie-] Funktionalität vor vielen Jahren herauskam, war das nicht der Fall.“
Systemmigration
Während des Übergangszeitraums können Skype-Benutzer die Teams-App herunterladen und sich mit ihren Skype-Anmeldeinformationen anmelden, wobei alle ihre Chats und Kontakte automatisch migrieren. Die Skype-App selbst wird bis zum 5. Mai 2025 weiterhin funktionieren.
Alternativ werden Benutzer in der Lage sein, ihre Daten zu exportieren, wobei in der Realität wahrscheinlich nicht viel möglich sein wird, um sie an anderer Stelle zu importieren.
„Wir wollten sicherstellen, dass während dieses Übergangs die Menschen nicht ihre Kontakte, ihre Erinnerungen verlieren“, sagte Fulay. „Wir möchten sicherstellen, dass wir all die Dinge bewahren, die geteilt wurden. Und wenn sie sich entscheiden, zu Teams zu kommen, stellen wir all ihre Kontakte und Daten wieder her.“
Wenn ein Benutzer bis zum 5. Mai keine Maßnahmen ergreift, wird Skype Benutzerdaten bis zum Ende des Jahres behalten, bevor sie gelöscht werden.
Verschwommene Grenzen
Eine der großen Erkenntnisse aus all dem ist, wie sich die Grenzen zwischen Geschäfts- und Verbraucherwelten verschwommen haben, teilweise aufgrund gesellschaftlicher Normen in Bezug auf Technologie und Trends wie Remote-Arbeit.
Skype begann als Verbraucherprodukt, das sich in den Geschäftsbereich ausweitete, während Teams als Geschäftsprodukt begann, das in den Verbraucherbereich überging. Teams fühlt sich heute jedoch immer noch wie ein Geschäftsprodukt an, insbesondere aufgrund seines Namens. Sehen sich Familien und Freunde wirklich als Teil eines großen „Teams“?
Teper sieht darin kein Problem, da viele seiner bestehenden Produkte bereits die Grenzen zwischen den Anwendungsfällen überschreiten.
„Ich denke, viele Menschen werden den Übergang [von Skype zu Teams] machen“, sagte er. „Wenn man an Word, Excel, PowerPoint denkt, sind das Marken, die sowohl für den Geschäfts- als auch für den persönlichen Gebrauch von Menschen funktionieren. Wir haben Kinder und Eltern, die ihre Hausaufgaben in Word machen und Budgets in Excel, also haben wir gute Präzedenzfälle dafür, dass unsere Tools sowohl im persönlichen als auch im beruflichen Leben genutzt werden.“
