Im vergangenen Sommer sorgte das Bergbau-Startup KoBold für Aufsehen, als es bekannt gab, in Sambia eine der größten Kupfervorkommen der Welt seit mehr als einem Jahrzehnt entdeckt zu haben.
Jetzt hat ein weiteres Startup, Earth AI, exklusiv gegenüber TechCrunch von seiner eigenen Entdeckung berichtet: vielversprechende Vorkommen an wichtigen Mineralien in Teilen Australiens, die andere Bergbauunternehmen jahrzehntelang ignoriert hatten. Ob sie so groß sind wie die von KoBold, ist noch nicht bekannt, aber die Nachricht deutet darauf hin, dass zukünftige Lieferungen von wichtigen Mineralien wahrscheinlich aus einer Kombination von Felddaten, die von künstlicher Intelligenz ausgewertet wurden, hervorgehen werden.
„Die eigentliche, reale Grenze [im Bergbau] ist nicht so sehr geografisch, sondern technologisch“, sagte Roman Teslyuk, Gründer und CEO von Earth AI, gegenüber TechCrunch.
Earth AI hat Vorkommen von Kupfer, Kobalt und Gold im Northern Territory und Silber, Molybdän und Zinn an einem anderen Ort in New South Wales identifiziert, 500 Kilometer nordwestlich von Sydney.
Earth AI entstand aus Teslyuks Promotionsstudium. Teslyuk, ein gebürtiger Ukrainer, arbeitete an einem Doktortitel an der University of Sydney, wo er mit der Bergbauindustrie in Australien vertraut wurde. Dort besitzt die Regierung die Rechte an Mineralvorkommen und verpachtet sie in Sechs-Jahres-Terminen. Seit den 1970er Jahren sind Explorationsunternehmen verpflichtet, ihre Daten in ein nationales Archiv zu übermitteln.
„Aus irgendeinem Grund nutzt sie niemand“, sagte er. „Wenn ich einen Algorithmus entwickeln könnte, der all dieses Wissen aufnehmen und aus den Misserfolgen und Erfolgen von Millionen von Geologen der Vergangenheit lernen kann, kann ich viel bessere Vorhersagen darüber treffen, wo in der Zukunft Mineralien zu finden sind.“
Teslyuk gründete Earth AI als Softwareunternehmen, das Vorhersagen über potenzielle Vorkommen trifft und dann Kunden anspricht, die möglicherweise an der Erkundung von Standorten interessiert sind. Doch die Kunden zögerten zu investieren, auch weil sie nicht Millionen auf Vorhersagen einer unerprobten Technologie setzen wollten.
„Der Bergbau ist eine sehr konservative Branche“, sagte Teslyuk. „Alles außerhalb des genehmigten Dogmas gilt als Ketzerei.“
Deshalb beschloss Earth AI, seine eigenen Bohrausrüstungen zu entwickeln, um zu beweisen, dass die von ihm identifizierten Standorte so vielversprechend waren, wie es die Software nahelegte. Das Unternehmen wurde im Frühjahr 2019 in die Kohorte von Y Combinator aufgenommen und verfeinerte in den nächsten Jahren seine Hardware und Software. Im Januar sammelte Earth AI eine Serie-B-Finanzierung in Höhe von 20 Millionen US-Dollar ein.
Obwohl das Unternehmen wie KoBold KI nutzt, um nach Mineralien zu suchen, sagt Teslyuk, dass es einen anderen Ansatz verfolgt. Die Algorithmen von Earth AI, so sagte er, sind darauf trainiert, weite Gebiete schnell und effizient zu durchsuchen, um Vorkommen zu finden, die sonst übersehen worden wären.
„Die Art und Weise, wie wir in der Vergangenheit nach Metallen gesucht haben, im 20. Jahrhundert, dauert einfach sehr, sehr lange. Es dauert Jahrzehnte, um etwas zu finden“, sagte Teslyuk. „Mit dem modernen Tempo der Welt kann man einfach nicht so lange warten.“
