SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Frankreich (AP) - Jon Rahm liebt die große Bühne, die große Menge, den großen Moment. Die Olympischen Spiele bieten in einem Jahr, das durch seinen Wechsel zu LIV Golf finanziert von Saudi-Arabien geprägt ist, eine zusätzliche Gelegenheit, und der Spanier kam mit einem dringend benötigten Schuss Selbstvertrauen zu den Paris-Spielen.
Rahm hielt sich am Sonntag in England im LIV Golf-Event fest, und verlängerte seine Serie auf acht aufeinanderfolgende Jahre mit Siegen irgendwo auf der Welt, seit seinem ersten vollen Jahr als Profi.
„Es war aus vielen Gründen wichtig“, sagte er am Dienstag. „Aber nachdem du es geschafft hast, wenn du dich das nächste Mal in Position bringst ... Ich war erst vor kurzem dort, habe es also gemacht. Also hast du diese schöne Erinnerung, dass es getan wurde, also ist das immer ein kleiner Bonus.“
Das Problem war, dass nicht viele es bemerkt haben.
LIV Golf Vereinigtes Königreich war angeblich ausverkauft und hatte eine der größeren Galerien des Jahres. Aber die Abspaltungsliga hat immer noch keinen Fernsehvertrag und die Berichterstattung war im Vergleich zur PGA Tour minimal. Rahm war eine der größeren Geschichten, weil es seit April 2023 sein letzter Sieg beim Masters war.
Jetzt geht es darum, diese Siegesgefühle auf ein weiteres kleines Feld auszudehnen - 60 Spieler bei den Olympischen Spielen im Vergleich zu 54 Spielern beim LIV - mit einer weit stärkeren Besetzung.
Er landete vor zwei Wochen bei der British Open auf dem geteilten siebten Platz, ein hell Moment in einem ansonsten dunklen Jahr in den Majors für Rahm. Er schaffte knapp den Cut beim Masters. Er verpasste den Cut bei der PGA-Meisterschaft. Eine Fußinfektion warf ihn aus den US Open heraus.
Und dann zeigte er beim Royal Troon etwas Leben, bevor er 15 Monate ohne Sieg beendete.
Die Olympischen Spiele würden seine Aufmerksamkeit erregen, weil ein positiver COVID-19-Test am Tag bevor er nach Japan abreisen sollte, ihn 2021 von den Olympischen Spielen in Tokio ausschloss.
Da ist auch noch die kleine Frage der großen Bühne.
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Nach dieser Woche wird Rahm 249 Tage warten müssen, bis er im April im Augusta National gegen alle besten Spieler antreten kann. Für diejenigen, die sich nicht für die Olympischen Spiele qualifiziert haben, wie Bryson DeChambeau, war das Warten noch länger.
Nur die vier Majors bringen die besten Spieler der Welt zusammen. Die Olympischen Spiele sind ein Bonus mit einem Feld, das Scottie Scheffler und Xander Schauffele, Rory McIlroy und Viktor Hovland umfasst.
„Ich weiß nicht, ob das es bedeutungsvoller macht“, sagte Rahm. „Da ich die Olympischen Spiele noch nicht gespielt habe, bedeutet es viel, dabei zu sein. Es ist etwas Besonderes. Man könnte sagen, es ist etwas mehr, weil wir nur so viele Chancen haben, gegeneinander anzutreten.
„Wir alle wissen, dass es eine ziemlich große Bühne ist“, sagte er. „Als Wettbewerber möchte man die größten Turniere gewinnen. Es ist schön, dass wir dieses Jahr eine zusätzliche Woche haben, um das zu genießen.“
Rahm ist einer von sieben Spielern von LIV Golf bei den Olympischen Spielen, obwohl er der einzige ist, der nächstes Jahr bei einem der Majors dabei sein wird.
Rahm hat nur die wärmsten Erinnerungen an Le Golf National - den Ort seines Ryder Cup-Debüts im Jahr 2018, das damit endete, dass er Tiger Woods im Einzel besiegte.
Er erinnert sich hauptsächlich an den ersten Tag, als er sich neben einem Hufeisenförmigen Tribüne aufwärmte, die 88 Reihen bis ganz nach oben hatte.
„Man konnte die Menschenmenge früh am Morgen singen hören, im Dunkeln, und einfach die Atmosphäre. Alle 10.000 bis 20.000 Menschen um das Loch herum, das war ziemlich speziell“, sagte Rahm.
Natürlich ist es jetzt anders. Es gibt nur eine Tribüne auf dem Kurs, ziemlich groß, hinter dem 18. Loch positioniert. Beamte des Internationalen Golfverbandes sagen, dass der Golfsport alle Tickets verkauft hat und sie rechnen mit etwa 20.000 Zuschauern.
Das bleibt abzuwarten, bis die erste Runde am Donnerstag beginnt. Aber es sind die Olympischen Spiele, und es ist ein starkes Feld, und es ist eine große Bühne, genau wie Rahm es mag. Und es wird die letzte in diesem Jahr sein.
AP Sommerolympiade: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
