Wenn die General Manager der NHL und die meisten Scouts nicht nach Russland reisen können, um das Talent persönlich zu bewerten, dachte sich Spieleragent Daniel Milstein, warum nicht seine draftfähigen Nachwuchstalente nach Nordamerika bringen?
Das war Anfang Juni der Fall, als Milstein und mehrere Agenten mit russischen Klienten ihr eigenes Combine in Florida abhielten, das seiner Aussage nach Vertreter aller außer eines der 32 Teams der Liga anzog. Zuvor hatte er schon Vordraft-Camps abgehalten, aber dieses war das erste, das für alle NHL-Teams geöffnet war.
„Ich hatte ein volles Haus“, sagte Milstein der Associated Press und weigerte sich zu sagen, welches Team nicht teilgenommen hat. „Was das Talent betrifft, und Sie können mich zitieren: Ich bin mir nicht sicher, ob wir weniger Talent hatten als beim eigentlichen NHL-Combine.“
Das mag übertrieben sein, da das jährliche NHL-Combine, das zwei Wochen zuvor in Buffalo, New York, stattfand, fast 100 Nachwuchstalente, einschließlich des für die erste Auswahl durch San Jose vorgesehenen Macklin Celebrini von der Boston University, umfasste, wenn der Draft in Las Vegas am Freitag eröffnet wird.
Ganz nah und persönlich
Was nicht unterschätzt werden kann, ist die Bedeutung für die NHL-Talentsucher, russische Nachwuchstalente zu sehen und zu treffen, zu denen sie aufgrund von Reisebeschränkungen und Russlands Ausschluss von internationalen Turnieren seit der Invasion der Ukraine sonst keinen Zugang haben.
Zu den hochgehandelten Nachwuchstalenten, die anwesend waren, gehörte der russische Juniorenstürmer Ivan Demidov, der auf dem zweiten Platz unter den internationalen Spielern von NHL Central Scouting liegt und als Top-Fünf-Pick gilt.
Das Gold Star Camp von Milstein, benannt nach seiner Agentur, umfasste Eisübungen und -spiele, was beim NHL Combine nicht vorkommt. Ebenso wichtig war es, dass Milstein seine Klienten das vergangene Jahr damit verbracht hat, Englisch zu lernen, um sich besser auf den Wechsel nach Nordamerika vorzubereiten.
Ohne ins Detail zu gehen, sagte Milstein, dass seine Agentur auch einen Weg gefunden hat, um russischen Spielern zu helfen, Visa zu erhalten, um in Nordamerika zu spielen.
„Die Kinder kommen rein, sie machen extrem gute Interviews. Sie sind fit. Sie schneiden in den Tests gut ab“, sagte Milstein. „Und weil die Camps hier in Nordamerika sind, zeigen sie der ganzen Welt, dass wir offen für Geschäfte sind. Wir sind hier, weil wir spielen wollen.“
Russische Vorbehalte
Vorbehalte bleiben bei NHL-Führungskräften bestehen. Sie reichen von der fehlenden Kontrolle über die Entwicklung und die Eiszeit ihres Nachwuchstalents in Russland bis hin zur Sorge, ob und wann diese Spieler sich entscheiden, nach Nordamerika zu kommen.
„Es ist definitiv zu diesem Zeitpunkt mehr ein Glücksspiel“, sagte ein NHL-Exekutive gegenüber der AP unter der Bedingung der Anonymität aufgrund des delikaten Klimas in Bezug auf das Herausbekommen von Spielern aus Russland. „Du bist dem Team dort drüben ausgeliefert.“
Der Direktor von NHL Central Scouting, Dan Marr, wies darauf hin, dass einige Spieler, die Russland verlassen, Angst haben, zurückzukehren.
„Es ist eine sehr schwierige Situation“, sagte Marr. „Und denken Sie daran, wir sprechen hier immer noch von Teenagern. Hier steht das Leben sehr deutlich im Vordergrund.“
Milstein räumte ein, dass bei der Auswahl von russischen Spielern ein höheres Risiko besteht, was ihn dazu veranlasste, die Barrieren zu durchbrechen, indem er ein Camp abhielt und NHL-Führungskräften ermöglichte, die Zukunftspläne eines Spielers aus erster Hand zu erfahren.
Vergangene Probleme
Die Philadelphia Flyers mussten neun Jahre warten, bis Torhüter Ivan Fedotov endlich ankam, nach einer komplizierten und geheimnisvollen Reise, und erst nachdem ZSKA Moskau seinen Vertrag in der KHL gekündigt hatte. Nachdem er im Mai 2022 bei den Flyers unterschrieben hatte, wurde der 2015er-Draftpick von den Behörden für ein Jahr Militärdienst auf eine abgelegene Militärbasis im Polarkreis mitgenommen.
Die Flyers erhielten am Sonntag ermutigende Nachrichten über ihr Top-Nachwuchstalent Matvei Michkov, das aus seinem KHL-Vertrag entlassen wurde, was als erster Schritt angesehen wird, um in dieser Saison zu ihnen zu stoßen.
Die Probleme der NHL bei der Auswahl von russischen Spielern reichen bis in die späten 1980er Jahre zurück, als die Buffalo Sabres Alexander Mogilny aus Schweden schmuggelten, nachdem er Russland bei der Weltmeisterschaft der Junioren vertreten hatte. Ab den späten 2000er Jahren blieben mehr russische Spieler zu Hause, nachdem die KHL gegründet wurde und wettbewerbsfähige Verträge anbieten konnte.
Dann kam die Pandemie 2020, die internationale Reisen einschränkte und Spiele absagte, gefolgt von der Einstellung der Geschäftsbeziehungen der NHL mit Russland nach Beginn des Krieges 2022.
Die Beschränkungen hatten jedoch wenig Einfluss auf die Anzahl der gedrafteten russischen Spieler - obwohl die Zahlen auch Russische Spieler widerspiegeln, die sich entscheiden, in US-amerikanischen Colleges oder der USHL zu spielen.
In jedem der seit 2017 durchgeführten siebenrunden-Drafts wurden mindestens 19 russische Spieler ausgewählt. Darunter waren 29 in '21 ausgewählt wurden - die meisten seit 2003, als so viele Spieler in neun Runden ausgewählt wurden.
Der Assistant General Manager der Sabres, Jerry Forton, bewertet den Wert der Auswahl von russischen Spielern von Fall zu Fall. Von den fünf Russen, die die Sabres seit 2021 gedraftet haben, befinden sich drei derzeit in ihrem System, während zwei noch keinen Vertrag unterzeichnet haben, darunter Prokhor Poltapov, eine '21er Zweitrunden-Auswahl, der bis 2025 einen Vertrag mit seinem KHL-Team hat.
Die Sabres hoffen, dass Poltapov nach Ablauf seines Vertrags zu ihnen stoßen wird, obwohl sie sich bewusst sind, dass ihm eine fünfjährige Verlängerung angeboten wurde, die der Spieler abgelehnt hat. Forton war einer von drei Sabres-Vertretern, die Milsteins Camp besuchten.
„Sie haben sie gut vorbereitet“, sagte Forton und bezog sich auf die Organisatoren. „Ich glaube nicht, dass das in der Vergangenheit immer so war. Also sind sie vielleicht auf ihrer Seite, was die Vorbereitung und das Exponieren für den Draft betrifft, etwas anspruchsvoller geworden.“
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
