Die AP Top 25 College-Football-Umfrage ist jede Woche während der Saison zurück!
Erhalten Sie die Umfrage direkt in Ihrem Posteingang mit AP Top 25 Poll Alerts. Hier anmelden.
SOUTH BEND, Ind. (AP) - An einem schwülheißen, sonnendurchfluteten Tag am letzten Wochenende brachte Miami (Ohio) Notre Dame ins Schwitzen.
Die Heimfans sahen unruhig zu, als die RedHawks in der ersten Halbzeit zweimal drohten zu punkten, und erinnerten an die Wochen zuvor, als die Fighting Irish eine peinliche 16:14-Niederlage gegen eine andere Mid-American Conference-Schule, Northern Illinois, erlitten.
Dann drehte die erstickende Verteidigung von Notre Dame das Spiel. Christian Gray unterbrach einen Pass, den Junior Tuihalamaka in der Notre Dame 4 abfing, die Iren erzwangen im nächsten Spiel eine Wende und der Freshman Boubacar Traore beendete die erste Halbzeit mit zwei Sacks, zwei Tackles für Verluste und einem erzwungenen Fumble.
Genau das brauchte Nr. 16 Notre Dame letztes Wochenende, und es könnte als Blaupause dienen, wie die Iren wieder in die Playoff-Position kommen.
„Wir mussten einige taktische Anpassungen vornehmen, aber man muss sich zu den Dingen bekennen, von denen man glaubt, dass sie sinnvoll waren“, sagte Trainer Marcus Freeman. „Ich denke, das sieht man jetzt. In unserer Red-Zone-Verteidigung gibt es einen Glauben, eine Denkweise, 'den Ball ablegen, wir sind genau da, wo wir sein wollen'. Coach (Al) Golden sagt die ganze Zeit: 'Leg den Ball ab, wir sind genau da, wo wir sein wollen.' Es ist eine Mentalität, die unsere Verteidigung hat und sie haben es am Samstag gezeigt.“
Es sollte nicht überraschen.
Freeman arbeitete wie Golden die meiste Zeit seiner Trainerkarriere an der Verteidigung, bevor er zum Koordinator aufstieg und schließlich Cheftrainer wurde.
Und mit drei Preseason-All-Americans - dem Defensive Tackle Howard Cross II, Safety Xavier Watts und dem Cornerback Benjamin Morrison - war die natürliche Erwartung, dass Notre Dame von einer Einheit abhängig ist, die in der Lage ist, jeden Gegner auszuschalten.
Golden hat es nicht ganz nach Lehrbuch gespielt, aber seine Modifikationen haben funktioniert.
Die Verteidigung von Notre Dame geht mit Platz sechs in der Pass-Effizienz (79,13), Platz acht in Interceptions (sechs), Platz zehn in der Punktzahl (9,8 Punkte) und Platz 16 in den Gesamterlaubten Yards (256,2) in das Spiel gegen Nr. 15 Louisville ein und beschränkte Purdue und Miami auf eine kombinierte 3 von 24 im dritten Versuch.
Die Iren haben so gut gespielt, dass sie die Aufmerksamkeit des kreativen Louisville-Trainers Jeff Brohm auf sich gezogen haben. Sein ungeschlagenes Team rangiert auf Platz 12 in der FBS in der Punktzahl (47,3 Punkte pro Spiel) mit Siegen gegen Austin Peay, Jacksonville State und Georgia Tech.
Das Spiel am Samstag in Notre Dame (3-1) stellt eine viel größere Prüfung dar.
„Sie gehen den Quarterback an und treffen ihn oft“, sagte Brohm, dessen Team in dieser Saison keine Turnovers hat. „Also müssen wir gut spielen, und wir müssen in allen Aspekten scharf sein.“
Was fällt noch auf? Die Aggressivität von Notre Dame.
Watts führte letzte Saison die Nation mit sieben Interceptions an und wurde als Gewinner des Bronko Nagurski Awards als bester defensiver Spieler der FBS ausgezeichnet. Er passt perfekt in Goldens System, indem er in diesem Jahr 16 Tackles, einen erzwungenen Fumble, eine Interception aufzeichnet und er hat sehr viel Vertrauen darauf, dass diese Verteidigung funktionieren wird.
„Wir vertrauen unseren Trainern“, sagte Watts. „Wir vertrauen dem, was sie uns beibringen. Wir vertrauen dem, was sie wollen, dass wir tun, und wir spielen einfach schnell. Letztendlich kommt es darauf an, eine Denkweise zu haben, diese dominante Hundementalität.“
Das zeigte sich letzte Woche, als sie Miami auf nur ein einzelnes Feldtor in der ersten Halbzeit beschränkten, lange genug, damit die wackelige Offense von Notre Dame ihren Rhythmus fand. Notre Dame erzielte zwei Touchdowns in den letzten 3:33 der ersten Halbzeit und gewann schließlich 28-3.
Freeman sah es als eine vorausschauende Moment an.
„Ich sage oft, die verzögerte Befriedigung ist Geduld plus Strategie, richtig?“, sagte er. „Es ist nicht nur Geduld. Wir können nicht einfach weiterhin dasselbe tun und erwarten, dass es im Laufe der Zeit besser wird. Das ist das, was ich Warten nenne, verstehst du?“
Golden sieht derweil etwas anderes. Er fordert Notre Dame auf, den Ball rücksichtslos zu umkreisen, Gegner in schwierige Situationen zu bringen, während er den Iren die Standhaftigkeit verleiht, zu entscheidenden Momenten große Plays zu machen - wie Miami auf schmerzhafte Weise herausfand.
„Wir betrachten es immer so, wie es dahin gekommen ist, spielt keine Rolle“, sagte Golden. „(Die rote Zone ist) ein anderer Bereich des Spielfelds, und du musst Dringlichkeit haben. Du musst eine völlig andere Denkweise haben als an jedem anderen Ort auf dem Feld. Also, für unsere Jungs, schalten wir einfach um und arbeiten dort.“
Erhalten Sie Umfragebenachrichtigungen und Updates zur AP Top 25 während der Saison. Hier anmelden. AP College-Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll und https://apnews.com/hub/college-football
