Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde Großbritanniens (CMA) erklärte am Mittwoch, dass die Partnerschaft von Microsoft mit OpenAI gemäß den Fusionsbestimmungen des britischen Unternehmensgesetzes von 2002, dem Gesetz gegen wettbewerbsbeschränkende Praktiken des Landes, nicht für eine Untersuchung qualifiziert ist.
„Insgesamt, unter Berücksichtigung aller verfügbaren Beweise […] glaubt die CMA nicht, dass Microsoft derzeit die kommerzielle Politik von OpenAI kontrolliert und stattdessen einen hohen Einfluss auf diese Politik ausübt“, schrieb die CMA in ihrer Entscheidung. „Mit anderen Worten gibt es keine Kontrolländerung, die zu einer relevanten Fusionslage führt.“
Die CMA begann im Dezember 2023 mit der Untersuchung der Partnerschaft von Microsoft mit OpenAI. Der Technologieriese ist einer der wichtigsten Investoren des KI-Unternehmens, mit fast 14 Milliarden US-Dollar, die seit 2019 investiert wurden. Microsoft packt auch viele der Technologien von OpenAI in ein verwaltetes Angebot namens Azure OpenAI Service und arbeitet eng mit dem Unternehmen zusammen, um Produkte wie seinen Chatbot Copilot und den KI-Codierassistenten GitHub Copilot zu entwickeln.
Die CMA war zunächst besorgt, dass Microsoft im Jahr 2019 die Kontrolle über die kommerzielle Politik von OpenAI erlangt hatte und dass diese Kontrolle nach der Rolle von Microsoft bei der Sicherung der Wiederernennung von OpenAI-CEO Sam Altman im November 2023 zugenommen habe. Die CMA glaubte, dass eine solche Kontrolle zu einer „erheblichen Verminderung“ des Wettbewerbs in der KI-Branche in Großbritannien führen könnte.
„Eine zunehmende Kontrolle von Microsoft über OpenAI könnte potenzielle Wettbewerbsbedenken hervorrufen, wenn Microsoft in der Lage wäre, den Zugang von Konkurrenten zu den führenden Modellen von OpenAI in Märkten zu beschränken, in denen der Zugang zu KI wahrscheinlich wichtig ist und in denen Microsoft bereits eine starke Marktposition innehat“, schrieb die Agentur in einer Einreichung. „Die CMA war auch besorgt, dass die Partnerschaft potenziell den Wettbewerb auf dem aufstrebenden Markt für die Bereitstellung beschleunigter Berechnungen beeinträchtigen könnte, da OpenAI das Potenzial hätte, ein wichtiger Kunde auf diesem Markt zu sein.“
Wie die CMA in ihrer Entscheidung am Mittwoch feststellte, haben sich jüngste Entwicklungen möglicherweise - nicht verstärkt - den Einfluss von Microsoft auf OpenAI geschwächt.
Im Januar gab Microsoft bekannt, dass es Elemente seines Cloud-Computing-Abkommens mit OpenAI neu verhandelt hat und zu einem Modell übergegangen ist, bei dem der Technologieriese das „Vorverkaufsrecht“ für bestimmte OpenAI-Workloads hat. Microsoft hat auch Ausnahmen gewährt, um OpenAI den Bau zusätzlicher Rechenkapazitäten zu ermöglichen, einschließlich eines 500 Milliarden US-Dollar schweren Rechenzentrumsabkommens mit dem Investor SoftBank. Zuvor war Microsoft der exklusive Cloud-Anbieter von OpenAI.
Im vergangenen Jahr hat Microsoft auch Pläne aufgegeben, einen Vorstandssitz bei OpenAI zu übernehmen, was möglicherweise zusätzliche regulatorische Prüfungen eingeladen hätte.
„Wesentliche Aspekte der [Microsoft]-Partnerschaft haben sich im Laufe der Untersuchung geändert“, schrieb die CMA in ihrer Entscheidung. „Darüber hinaus gibt es keine „klare Linie“ zwischen Faktoren, die zu einem materiellen Einfluss führen könnten, und solchen, die zu einer faktischen Kontrolle führen.“
Die CMA hat die Investitionen der Technologiebranche in KI und KI-Startups aggressiv untersucht, um eine Machtkonzentration in diesem aufstrebenden Sektor zu verhindern. Obwohl die Agentur zuvor Partnerschaften großer Technologieunternehmen mit KI-Startups als ein „verflochtenes Netz“ charakterisiert hat, hat sie keine Hinweise auf Fehlverhalten gefunden. Im November genehmigte die CMA auch die Geschäfte des Google-Mutterunternehmens Alphabet mit dem OpenAI-Konkurrenten Anthropic.
