James Khatiblou, der Eigentümer und CEO von Onyx Motorbikes, sah zu, wie sein E-Bike-Startup auseinanderfiel.
Onyx wurde aus seinem Lagerhaus in El Segundo, Los Angeles, zwangsgeräumt. Die unbezahlten Rechnungen des Unternehmens häuften sich. Sein Chief Operating Officer war abrupt zurückgetreten. Eine Lieferung von etwa 100 CTY2-Dirtbikes des chinesischen Lieferanten Suzhou Jindao war verzögert, und Kunden begannen, Rückerstattungen zu fordern - ein großes Problem, da Khatiblou bereits sowohl Geldgebern als auch Aktionären viel Geld schuldete.
Khatiblou, bekannt für seine warme und offene Persönlichkeit, war nach Berichten von Personen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, ängstlich und gestresst. In den letzten Monaten des Jahres 2023 war er so von der steigenden Verschuldung des Startups und rechtlichen Problemen abgelenkt, dass er nicht in der Lage war, grundlegende Aufgaben zu erledigen. Zur gleichen Zeit verschlechterte sich seine Gesundheit, so seine Mutter, Diane Khatiblou. Der lebhafte und aktive Mann mit dem breiten Lächeln hatte Probleme zu atmen und sogar zu gehen, sagte sie.
Dann eskalierten Onyx's Probleme auf eine Weise, die niemand erwartet hatte. Im Alter von 37 Jahren starb Khatiblou - der es liebte, die Halfpipe im Unternehmenslager zu fahren und um die Welt zu reisen - unerwartet. Das Büro des Gerichtsmediziners des Los Angeles County stellte fest, dass Khatiblou an einer Lungenembolie litt und eine tiefe Venenthrombose als Sekundärursache angab.
Sein Tod am 12. Dezember 2023 brachte eine neue Schicht Unsicherheit für die Zukunft von Onyx und dessen Vermögenswerten mit sich.
Khatiblou hinterließ kein Testament und keinen Nachfolgeplan - nur Millionen von Dollar Schulden und Fragen von Mitarbeitern, Gläubigern und Kunden, wie man vorgeht, wenn der alleinige Eigentümer eines Unternehmens stirbt.
Heute gehört Onyx Motorbikes niemandem, was bedeutet, dass alle Operationen - Kundenauslieferungen, Zahlungen an Lieferanten und Gläubiger - zum Stillstand gekommen sind. Oxygen Funding, ein in Orange County ansässiger Gläubiger, dem Onyx rund 2,2 Millionen Dollar schuldet, beantragt beim Nachlassgericht des Los Angeles County, zum Administrator von Khatiblous Nachlass ernannt zu werden.
„[Onyx] hatte so gute Aussichten. Es hatte eine treue Fangemeinde und ein gutes Produkt, und alles wurde einfach am Tag, als James verstarb, praktisch in der Schwebe gehalten“, sagte Adam Lomax, CEO von Oxygen Funding, gegenüber TechCrunch. „Und es ist in der Schwebe geblieben bis hin zu dem Punkt, an dem wir jetzt sind.“
Als Administrator könnte Oxygen dazu beitragen, einige Puzzlestücke zusammenzusetzen. Aber zahlreiche rechtliche Fallstricke drohen, diese Pläne zu durchkreuzen.
Ein Kampf zwischen Oxygen Funding, zwei ehemaligen Aktionären und dem chinesischen Teilelieferanten von Onyx tobt nun darüber, wer die verbleibenden Vermögenswerte von Onyx kontrolliert - Fahrräder, Ladegeräte und Batterien - und wer zuerst befriedigt wird.
Basierend auf Interviews mit Gläubigern, Anwälten und mehreren ehemaligen Mitarbeitern von Onyx zeigt die Geschichte des Unternehmens, wie kompliziert die Dinge werden können, wenn der alleinige Eigentümer eines Unternehmens keinen Plan dafür macht, was nach seinem Tod passiert.
