General Motors ernannte am Dienstag einen erfahrenen Technologie-Manager mit Wurzeln in der Videospiele-Branche zum Leiter seines problembehafteten Robotaxi-Dienstes Cruise, während er versucht, sich von einer grausamen Kollision zu erholen, die die Aussetzung seiner Lizenz in Kalifornien ausgelöst hat.
Marc Whitten, einer der Hauptingenieure hinter der Xbox-Videospielkonsole, wird fast neun Monate nachdem einer der Robotaxis des Dienstes einen jaywalkenden Fußgänger über eine dunkle Straße in San Francisco zog, übernehmen - nachdem dieser gerade von einem von einem Menschen gesteuerten Fahrzeug angefahren worden war, bevor er zum Stillstand kam.
Das Vorfall im Oktober 2023 veranlasste die kalifornischen Regulierungsbehörden, die Robotaxis von Cruise in San Francisco auszusetzen. Zuvor hatte man den fahrerlosen Fahrzeugen die Genehmigung gegeben, in der zweitdichtesten Stadt der USA Fahrten gegen Bezahlung anzubieten, obwohl lokale Regierungsbeamte Mängel in der autonomen Technologie moniert hatten.
General Motors, das gehofft hatte, dass Cruise bis 2025 einen jährlichen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar erwirtschaften würde, hat seitdem seine massiven Investitionen in den Robotaxi-Dienst zurückgefahren. Die Kürzungen führten dazu, dass 900 Mitarbeiter entlassen wurden, nur wenige Wochen nachdem Cruise-Mitbegründer und früherer CEO Kyle Vogt nach dem Unfall, bei dem der Fußgänger ins Krankenhaus eingeliefert wurde, von seinem Amt zurücktrat.
Der Wechsel der Führung bei Cruise erfolgte am selben Tag, an dem der rivalisierende Robotaxi-Dienst Waymo bekannt gab, dass seine fahrerlosen Fahrzeuge bereit sind, jeden in San Francisco abzuholen, der innerhalb der Stadt eine Fahrt möchte. Waymo hatte bisher nur Anfragen von aus einer Warteliste ausgewählten Fahrgästen angenommen, die auf 300.000 Personen angewachsen war.
Es ist die zweite Großstadt, in der Waymos Robotaxis für alle offen sind, neben Phoenix, wo die fahrerlosen Fahrzeuge seit mehreren Jahren Fahrten anbieten.
Obwohl Waymos Fahrzeuge bisher nicht in Unfälle verwickelt waren wie das, das Cruise außer Betrieb setzte, gab das Unternehmen kürzlich eine freiwillige Rückrufaktion heraus, die eine Softwareaktualisierung in der gesamten Flotte erforderte, nachdem eines seiner Robotaxis einen Telefonmast in Phoenix gerammt hatte.
Whitten, der auch bei Amazon und Sonos gearbeitet hat, übernimmt einen Robotaxi-Dienst, der weitaus größeren Herausforderungen gegenübersteht. General Motors enthüllte Anfang dieses Jahres, dass das US-Justizministerium eine Untersuchung zur Bewältigung des Oktober-Unfalls in San Francisco durch Cruise eingeleitet hat. Die kalifornischen Regulierungsbehörden verhängten auch eine Geldstrafe in Höhe von 112.000 US-Dollar gegen Cruise für seine Reaktion auf diesen Zusammenstoß.
In einer Stellungnahme sagte Whitten, er glaube, dass Cruise den Transport sicherer machen kann als mit Menschen am Steuer von Autos.
„Es ist eine lebenslange Chance, Teil dieser Transformation zu sein“, sagte Whitten. „Das Team bei Cruise hat Technologie auf Weltklasseniveau entwickelt, und ich freue mich darauf, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um diese wichtige Mission zum Leben zu erwecken.“
