Der Güterverkehr in den Vereinigten Staaten wird hauptsächlich von Lastwagen dominiert, die etwa zwei Drittel der jährlich transportierten 20,2 Milliarden Tonnen Fracht befördern. Der Gründer und CEO von Parallel Systems, Matt Soule, möchte dies ändern, indem er dem jahrhundertealten Schienensystem einen modernen autonomen und elektrischen Touch verleiht.
Das in Los Angeles ansässige Unternehmen entwickelt batteriebetriebene autonome Frachttechnologie, die mit vorhandenen Güterwagen funktioniert und in die vorhandene Zugsteuerungssoftware integriert wird. Soules Argument: Das System von Parallel macht es für Unternehmen kostengünstiger, die Schiene - nicht Lastwagen - für Kurzstreckenlieferungen zu nutzen.
Parallel hat ein System entwickelt, das es Zugwagen ermöglicht, autonom anzukoppeln und abzukoppeln. Unternehmen können somit Parallels Technologie für verschiedene Liefergrößen nutzen, und Menschen müssen die Wagen nicht manuell verbinden und trennen - ein gefährlicher Prozess. Laut Soule können die Güterwagen mit Parallels Technologie auch deutlich schneller bremsen als vorhandene Züge.
„Wir verwenden eine andere physische Architektur, um konkurrenzfähige Lkw-Ökonomie im kleinen Maßstab anstelle von großem Maßstab zu erreichen“, sagte Soule. „Das Fahrzeug selbst ist mit vorhandener Schieneninfrastruktur kompatibel. Es ist so konzipiert und wird demonstriert, dass es neben herkömmlichen Zugbetrieb operieren kann. Wir schlagen nicht vor, bestehende Frachtzüge durch dies zu ersetzen.“
Parallel wurde kürzlich von der Bundesbahndirektion genehmigt, die Technologie in Georgia zu testen. Dieses Programm ermöglicht es dem Unternehmen, seine technikfähigen Züge entlang einer 160-Meilen-Strecke zwischen dem Hafen von Savannah in Savannah, Georgia, und mehreren Distributionsstandorten im Bundesstaat zu testen.
Parallel hat auch kürzlich eine Series-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 38 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Anthos Capital mit Beteiligung von Collaborative Fund, Congruent Ventures und Riot Ventures, unter anderem, abgeschlossen. Damit beläuft sich die Gesamtfinanzierung von Parallel auf mehr als 100 Millionen US-Dollar. Das frische Kapital wird in die Kommerzialisierung investiert, wobei das Unternehmen darauf hofft, seinen ersten kommerziellen Start im Jahr 2026 zu veranstalten.
Sophie Bakalar, Partnerin bei Collaborative Fund, erklärte gegenüber TechCrunch, dass Parallel zwar nicht genau in ihre konsumentenorientierte Generalistenthese passt, das Unternehmen jedoch nach einer Einführung durch einen vorhandenen Gründer in deren Portfolio fasziniert war.
Obwohl Collaborative Fund normalerweise nicht in diesem Bereich investiert, hat der Versand und die Bewegung von Gütern einen großen Einfluss auf die Verbraucherunternehmen, die Collab normalerweise unterstützt, sagte Bakalar und fügte hinzu, dass es schwer sei, eine gute Gelegenheit auszulassen - auch wenn sie nicht in die These passt.
„Ich denke, dieses Team ist wirklich einzigartig positioniert, um dieses Problem zu lösen“, sagte Bakalar. „Nicht viele Leute werden dazu in der Lage sein. Ich denke, es ist ein Team, das passt zu Gründer und Produkt. Es ist ein massiver Markt und eine massive Herausforderung.“
Soule hat keinen Hintergrund speziell im Schienenverkehr. Er hat jedoch Erfahrung in der regulierten Transportbranche. Er arbeitete 20 Jahre lang in der Luft- und Raumfahrt, davon 13 Jahre bei SpaceX.
„Wir haben ständig neue Technologien entwickelt“, sagte Soule. „Ich habe in der Avionik gearbeitet, das sind Elektronik und Software, die die Rakete steuern und wurde unglaublich neugierig, wie all diese Technologien auch anderen Branchen zugute kommen könnten, die vielleicht nicht so viel Innovation gesehen haben.“
Er gründete das Unternehmen 2020 und hat nun, fünf Jahre später, die Technologie aufgebaut und konzentriert sich auf die Kommerzialisierung.
Obwohl es eine große Herausforderung sein könnte, Unternehmen dazu zu bringen, ihre Versand- und Vertriebsstrategien zu ändern, ist die Nachfrage nach verschiedenen Lösungen vorhanden, sagte Soule. Er fügte hinzu, dass sie Interesse aus der ganzen Welt haben, sich jedoch vorerst auf die USA und Australien konzentrieren möchten.
Diese Nachricht kommt auch, während die USA in einem Tariflimbo hängt. Wenn die Tarife tatsächlich durchgesetzt werden, glaubt Bakalar, dass dies die Nachfrage nach Unternehmen wie Parallel erhöhen könnte, da Unternehmen wahrscheinlich nach Möglichkeiten suchen werden, Kosten zu senken.
„Dies ist eine Generationeninnovation in Bezug auf den Güterverkehr, und man sieht nicht viel Veränderung in der Güterverkehrsbranche“, sagte Soule. „Aber das trifft auf Punkte, die wichtig sind.“
