GAINESVILLE, Va. (AP) - Lauren Coughlin hat entdeckt, dass je mehr sie über ihr Golfspiel spricht - egal ob gut oder schlecht -, desto besser spielt sie.
Die neueste und vielleicht unwahrscheinlichste Ausnahmespielerin im amerikanischen Damengolf, Coughlin, ist ebenso bekannt für ihre Offenheit wie für ihr Ballspiel. Sie gibt ihr Debüt in dieser Woche im Solheim Cup als älteste Spielerin im US-Team, ein paar Wochen vor ihrem 32. Geburtstag.
„Ich denke, deshalb bin ich in meiner Karriere besser geworden, weil ich bereit bin, darüber zu sprechen, darüber nachzudenken und zu reflektieren“, sagte Coughlin am Mittwoch im Robert Trent Jones Golf Club, „und mich nicht dafür zu verurteilen, wenn ich einen Schlag nicht getroffen habe oder schlecht gespielt habe oder was auch immer, weißt du, nicht in bestimmten Situationen erfolgreich war. Und ich glaube, manche sehen das als Schwäche.“
„Aber ich denke, ich habe es als Stärke genutzt, um mich verbessern zu können.“
Coughlins Verbesserung war so dramatisch, dass sie zu Beginn des Jahres nur gehofft hat, in ihrem ersten Solheim Cup in ihrem Heimatstaat spielen zu können, und als eine der besten amerikanischen Spielerinnen in den Teamwettbewerb gegen Europa eintritt. Mit Platz 14 in der Welt sind nur drei Teamkolleginnen vor ihr platziert, und sie ist die einzige Spielerin unter den beiden Dutzend Solheim-Konkurrenten mit mehreren Siegen auf der LPGA Tour in diesem Jahr neben der bestplatzierten Nelly Korda (die sechs hat).
Sie tut dies in einem Alter, in dem viele LPGA-Stützen bereit sind, aufzuhören. Lexi Thompson, zwei Jahre jünger, sagt, dass dies ihre letzte volle Saison sein wird, und Lydia Ko, eine Hall of Famerin im Alter von 27 Jahren, hat gesagt, dass sie erwartet, mit 30 in Rente zu gehen.
„Ich war ein Spätentwickler in der High School, sogar in der High School, körperlich und mental“, sagte Coughlin. „Und es dauerte eine Weile, bis ich die Dinge herausgefunden hatte. Aber schließlich habe ich es geschafft.“
Coughlin spielte an der Universität in Virginia, heiratete einen Footballspieler der Cavaliers und lebt immer noch in der Gegend von Charlottesville, etwa 105 Kilometer südlich des dieswöchigen Solheim-Austragungsortes. Sie machte vier Beobachtungstouren nach RTJ, darunter die Wochen vor der Evian Championship (wo sie Dritte wurde), der CPKC Women's Open (die sie gewann) und der Women's Scottish Open (die sie erneut gewann).
Nicht schlecht für eine Spielerin, die zu Beginn des Jahres noch nie die Top 100 der Welt geknackt hatte und nie für ein US-Team gespielt hat, nicht einmal als Juniorin oder Amateurin.
US-Kapitän Stacy Lewis sagte, sie schätze es, zwei erfahrene Neulinge in Coughlin und der 30-jährigen Sarah Schmelzel zu haben, die hart gearbeitet haben, um es ins Team zu schaffen.
„Sie spielen ebenfalls das beste Golf ihrer Karriere, aber dass es zu diesem Zeitpunkt passiert, denke ich, ist das Wertschätzungslevel viel höher“, sagte Lewis.
Sie schließen sich einer Gruppe an, die weitgehend negative Erfahrungen im Solheim Cup gemacht hat, wobei nur Thompson und Alison Lee Teil eines siegreichen US-Teams waren. Europa hat den Cup die letzten drei Male gewonnen.
Coughlin weiß, welche Schläge auf dem langen, von Bäumen gesäumten RTJ zu spielen sind, der bereits dreimal den Presidents Cup ausgerichtet hat, und sie bereitete sich am Mittwochmorgen mit dem routinierten Ally Ewing durch die Simulation des Wechselschlagformats in einer Übungsrunde vor. Aber sie kann sich nur vorstellen, wie sie sich fühlen wird, wenn sie ihren Eröffnungsschlag umgeben von einer Tribüne voller Fans abfeuert.
„Ich bin sicher, dass ich am Freitagmorgen ziemlich aufgeregt sein werde, aber das ist etwas, worüber ich das ganze Jahr nachgedacht und mich mental darauf vorbereitet habe“, sagte Coughlin. „Alles, was ich je gehört habe, sind die Nerven, die man spürt, und der Adrenalinschub, den man bei diesem ersten Abschlag fühlt.“
Unabhängig vom Ergebnis wird sie bereit sein, ihre Gedanken zu jedem Schwung mit den Zuhörern zu teilen, die ihren Aufstieg durch mehrere Auftritte im „No Laying Up“-Podcast verfolgt haben. Die Beziehung begann, als Coughlin, zu diesem Zeitpunkt eine Spielerin der Entwicklungstour, die ihr Profil erhöhen wollte, eine Direktnachricht auf Twitter an einen Mitarbeiter des Golfmedienunternehmens schickte. Sie und ihr Mann John Pond waren bereits Fans.
„Ich wusste, wie groß ihre Anhängerschaft war“, sagte Coughlin. „Die eingefleischten Golffans sind NLU-Fans.“
