NEW YORK (AP) - Eine Flotte von Drohnen, die New York Citys Strände nach Anzeichen von Haien und schwimmenden Schwimmern patrouillieren, stößt auf Widerstand einer aggressiven Gruppe von Bewohnern der Küste: lokalen Küstenvögeln.
Seit die Drohnen im Mai zu fliegen begannen, haben Schwärme von Vögeln wiederholt die Geräte angegriffen, was die Polizei und andere städtische Behörden veranlasste, ihre Flugpläne anzupassen. Obwohl die Angriffe nachgelassen haben, sind sie nicht vollständig gestoppt, was bei Wildtierexperten Bedenken hervorruft hinsichtlich der Auswirkungen auf bedrohte Arten, die entlang der Küste brüten.
Veronica Welsh, eine Wildtierkoordinatorin im Parkamt, sagte, die Vögel seien "sehr genervt von den Drohnen", seitdem sie am Strand angekommen sind.
"Sie werden darauf zufliegen, sie werden darauf zufliegen, sie werden laut werden", sagte Welsh. "Sie denken, sie verteidigen ihre Küken vor einem Raubtier."
Bisher sind keine Vögel verletzt worden, aber laut Beamten gab es mehrere knappe Momente. Die Drohnen, die mit aufblasbaren Rettungsinseln ausgestattet sind, die auf in Not geratene Schwimmer abgeworfen werden können, haben bisher keine Rettungsaktionen durchgeführt. Sie haben ihren ersten Hai am Donnerstag entdeckt, was zur Schließung eines Großteils des Strandes führte.
Stadtoffizielle sagten, dass die "Schwärmvorfälle" hauptsächlich von Austernfischern durchgeführt wurden. Der Küstenvogel, bekannt für seinen auffälligen orangefarbenen Schnabel, legt zu dieser Jahreszeit seine Eier im Sand am Rockaway Beach. Obwohl sich sein Bestand in den letzten Jahrzehnten verbessert hat, betrachten Bundesbehörden die Art als "hochrangiges Erhaltungsproblem".
Die Vögel könnten sich letztendlich an die Geräte gewöhnen, die über 1 Meter lang werden und beim Abheben ein lautes Summen abgeben, sagte David Bird, Professor für Wildbiologie an der McGill University.
Aber er war schnell dabei, eine weit düsterere Möglichkeit aufzuzeigen: dass die Drohnen eine Stressreaktion bei einigen Vögeln hervorrufen könnten, die sie dazu veranlasst, den Strand zu verlassen und ihre Eier aufzugeben, wie es einige tausend Eleganzseeschwalben nach einem kürzlichen Drohnenabsturz in San Diego taten.
„Wir wissen nicht viel darüber, welche Art von Entfernung erforderlich ist, um die Vögel zu schützen“, sagte er. „Aber wir wissen, dass es Vögel an diesem Strand gibt, die stark gefährdet sind. Wenn sie wegen der Drohnen ihre Nester aufgeben, wäre das eine Katastrophe.“
An dem populären Sommerziel der New Yorker, Rockaway Beach, teilen sich Amerikanische Austernfischer ihr Habitat mit mehreren Arten von Seevögeln sowie Sandregenpfeifern, einem kleinen, sandfarbenen Vogel, der die einzige föderal eingestufte gefährdete Art der Stadt ist. Lokale Behörden überwachen die Regenpfeifer jedes Jahr im Sommer genau und verbieten Strandbesuchern - und Drohnen - die Sandabschnitte, in denen sie hauptsächlich brüten.
Nachdem das Katastrophenschutzamt der Stadt den küstennahen Konflikt letzten Monat gemeldet hatte, stimmten die Drohnenbetreiber, die größtenteils von der Polizei und der Feuerwehr stammen, zu, die Geräte weiter von den Brutgebieten der Austernfischer entfernt zu fliegen.
„Wir haben darauf hingewiesen, dass hier ein Nest ist und es zwei wütende Eltern gibt, die nicht wollen, dass Sie sich in der Nähe ihrer Eier oder Babys aufhalten“, sagte Natalie Grybauskas, stellvertretende Kommissarin der Behörde.
Seitdem halten die Behörden Sitzungen zu dem Thema ab, eine Abkehr von ihrer üblichen Arbeit an Katastrophen wie Bränden und Gebäudeeinstürzen.
„Es kommt selten vor, dass Sie über die Lebenszyklen von Küken lernen müssen“, sagte Grybauskas.
Aber auch nach Anpassung des Flugbereichs der Stadt sagten Strandbesucher, dass sie beobachtet hatten, wie Gruppen von Vögeln auf die Drohnen zustürzten.
New York City ist nicht allein darin, Drohnen einzusetzen, um ihre Gewässer zu patrouillieren. Nach einer Serie von Haiangriffen im letzten Sommer starteten die Beamten auf Long Island einen ähnlichen Versuch. Diese Geräte sind kleiner und leiser und haben keine Schwimmhilfen. In den letzten Jahren haben auch Rettungsschwimmer in Australien Drohnen eingesetzt, um Haie zu überwachen und Rettungseinsätze durchzuführen.
Der New Yorker Bürgermeister Eric Adams, ein eingefleischter Drohnen-Enthusiast, hat das neue Drohnenprogramm als „großartige Ergänzung zur Rettung von Leben derer, die wir während des Sommers verlieren“ gelobt, besonders da die Stadt Schwierigkeiten hat, Rettungsschwimmer für ihre Strände zu beschäftigen.
>Vier Menschen sind in diesem Sommer vor den Stadtstränden ertrunken, was der Gesamtzahl der Badeunfälle des letzten Jahres entspricht.
Nachdem zwei Teenager beim Schwimmen vor einem Strand neben Rockaway verschwunden waren, flog die Polizei ihre Drohnen im Rahmen der Suchaktion. Beide Leichen wurden schließlich an der Küste angeschwemmt.
Auch die Drohnen der Feuerwehr haben Filmmaterial von Rettungsschwimmern aufgenommen, die Schwimmer am Rockaway Beach in einem Strömungsloch kämpften.
Christopher Allieri, Gründer des NYC Plover Project, einer Vogelschutzgruppe, lobte die Stadt für ihren innovativen Ansatz zur Wassersicherheit. Er betonte jedoch, dass zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen erforderlich seien, um sicherzustellen, dass die Drohnen der Küstenvogelpopulation keinen Schaden zufügten.
„Die Tierwelt in New York wird oft vernachlässigt“, sagte er. „Wir sollten uns fragen, wie wir diese Technologie so einsetzen können, dass sie für alle New Yorker funktioniert, auch für diejenigen mit Federn.“
